Bà Virginia Mary Lockett, một phụ nữ Mỹ 73 tuổi, đã dành hơn hai thập kỷ qua để giúp đỡ hàng nghìn bệnh nhân tại Bệnh viện Y học cổ truyền Đà Nẵng. Mỗi sáng, bà chạy xe máy 9 km đến bệnh viện, nơi có hơn chục bệnh nhân đang đợi. Với kinh nghiệm chuyên môn về vật lý trị liệu và phục hồi chức năng, bà giúp đỡ bệnh nhân học cách kiểm soát cơ thể sau tai biến, chấn thương sọ não hoặc tổn thương.

Mối ‘lương duyên’ của bà với Việt Nam bắt đầu từ năm 1995, khi bà và chồng là David, một họa sĩ, muốn nhận con nuôi. Họ được hướng dẫn làm thủ tục nhận nuôi một đứa trẻ ở Việt Nam sau khi hai quốc gia thiết lập bình thường hóa mối quan hệ. Tuy nhiên, trong chuyến đi, bà gặp một bệnh nhân bị gãy xương đùi và biến chứng tai biến, không thể đi lại. Virginia nhận ra phẫu thuật cố định xương hông có thể giúp bệnh nhân nhưng khi đó vẫn chưa được áp dụng rộng rãi ở Việt Nam.

10 năm sau, Virginia trở lại Việt Nam trong chuyến tình nguyện ba tuần của một tổ chức phi chính phủ Mỹ và Canada, làm việc tại Bệnh viện Chỉnh hình và Phục hồi chức năng Đà Nẵng. Bà không có ý định ở lâu dài nhưng khí hậu ấm áp cùng sự thân thiện của người dân Đà Nẵng khiến bà không muốn rời đi.

Trở về Mỹ, Virginia viết thư cho đại sứ quán Việt Nam tại Washington, D.C đề nghị làm tình nguyện lâu dài ở một bệnh viện công. Phía đại sứ quán cho biết điều này khó thực hiện nếu không thông qua một tổ chức phi chính phủ. Bà quyết định thành lập và đăng ký tổ chức phi lợi nhuận mang tên Steady Footsteps (Những bước chân vững vàng), nhằm hỗ trợ phục hồi chức năng cho người khuyết tật.

Năm 2006, vợ chồng Virginia quyết định bán nhà, nghỉ việc và bay đến Việt Nam với tấm vé một chiều. Họ sống bằng tiền bán nhà, duy trì lối sống tối giản nhất. Bà giúp đỡ bệnh nhân và ông David ở nhà chế tạo các dụng cụ hỗ trợ.

30 năm ở Việt Nam, hàng nghìn bệnh nhân đã qua tay Virginia và hồi phục nhưng bà nhớ nhất trường hợp của Nguyễn Tấn Hiền, một sinh viên mỹ thuật ở Buôn Ma Thuột bị tai nạn giao thông, gãy đốt sống cổ, liệt tứ chi. Bà động viên anh vẽ tranh và mua tranh của anh. Suốt ba năm, bà là khách hàng mua tranh duy nhất của anh.

Một ca bệnh khác cũng khiến bà Virginia cảm thấy những tháng ngày ở Việt Nam của mình thêm ý nghĩa. Cuối 2017, một người mẹ 66 tuổi cõng con trai ngoài 30 đến bệnh viện gặp bà. Anh bị liệt hai chân sau chấn thương tủy sống, hy vọng phục hồi gần như bằng không. Bà giúp anh và người mẹ xúc động khi thấy phép màu.

Chị Nguyễn Thị Thủy, kỹ thuật viên vật lý trị liệu tại Bệnh viện Y học cổ truyền TP Đà Nẵng, người gắn bó với bà Virginia suốt 12 năm, cho biết không ai làm được như bà nếu không đặt trọn tâm huyết. Ở tuổi 73, các khớp đã thoái hóa, nhưng bà vẫn sẵn sàng ngồi bệt, cúi mình, dìu từng bệnh nhân.

Kể từ khi sống ở Việt Nam, bà chỉ về Mỹ hai lần 2007 và 2009 để thăm gia đình. Còn lại, chồng bà, ông David, luôn là hỗ trợ hậu cần, chăm sóc nhà cửa, hành chính, để bà toàn tâm giúp bệnh nhân Việt Nam.

Tối ngày 25 tháng 7 năm 2025, tại Trung tâm Hội nghị Pavillon Tân Sơn Nhất, Báo Người Lao Động đã tổ chức trọng thể lễ kỷ niệm 50 năm ngày thành lập (28/7/1975 – 28/7/2025). Chương trình nghệ thuật đặc biệt đã được trình diễn, mang lại nhiều cảm xúc sâu sắc cho các nghệ sĩ và khách mời tham dự.

Những tiết mục nghệ thuật đặc sắc cùng sự góp mặt của nhiều nghệ sĩ tên tuổi đã gắn bó với báo trong suốt hành trình 50 năm qua, đã tạo nên một không gian nghệ thuật khó quên, đầy ắp nghĩa tình giữa nghệ sĩ và Báo Người Lao Động. Ca cảnh đặc biệt ‘Báo Người Lao Động – Hành trình vẻ vang’ do nhà báo, đạo diễn Thanh Hiệp sáng tác, được trình bày bởi NSND Trọng Phúc, NSƯT Tú Sương và các diễn viên trẻ CLB Sân khấu Lạc Long Quân.

NSND Trọng Phúc chia sẻ: ‘Tôi đã hát bằng cả trái tim của một nghệ sĩ từng lớn lên cùng trang báo. Mỗi dòng chữ, mỗi hình ảnh được viết trong ca cảnh đều nhắc tôi nhớ đến những ngày cùng Báo Người Lao Động lan tỏa giá trị văn hóa đến với cộng đồng.’

NSƯT Tú Sương cũng bày tỏ: ‘Tôi thấy mình như một phần nhỏ trong hành trình lớn lao mà tờ báo đã đi qua. Có những ký ức từ thuở đầu đi hát, được báo đưa tin, giới thiệu… Đến hôm nay vẫn còn vẹn nguyên trong tim.’

Chương trình còn có sự tham gia của nhiều nghệ sĩ khác như ca sĩ Đức Tuấn, Uyên Trang, NSND Minh Vương, NSƯT Ca Lê Hồng, NSƯT Võ Minh Lâm, ca sĩ Duyên Quỳnh, nhạc sĩ Nguyễn Văn Chung, họa sĩ Lê Sa Long…

Đạo diễn Quốc Thảo xúc động nói: ‘Báo Người Lao Động là tờ báo hiếm hoi trong suốt nhiều thập niên luôn theo sát đời sống sân khấu, nghệ thuật. Mỗi nghệ sĩ, mỗi đạo diễn chúng tôi đều từng được gọi tên trên mặt báo.’

NSND Mỹ Uyên chia sẻ: ‘Có một giai đoạn khó khăn, khi sân khấu kịch lao đao, nhưng tôi vẫn thấy phóng viên Báo Người Lao Động xuất hiện trong khán phòng Nhà hát Kịch Sân khấu nhỏ thành phố, âm thầm theo dõi, viết bài.’

NSND Trịnh Kim Chi, Phó Chủ tịch Hội Sân Khấu TP HCM, bày tỏ: ‘Với tôi, Báo Người Lao Động là nơi gìn giữ và lan tỏa hình ảnh của nghệ sĩ một cách chân thành và chuyên nghiệp. Sự đồng hành của báo suốt những năm qua không chỉ là một mối quan hệ truyền thông mà còn là sự tri kỷ.’

Riêng NSƯT Minh Nhí nói: ‘Tôi có cảm giác như mình lớn lên cùng Báo Người Lao Động vậy. Những bài báo đầu tiên viết về tôi đều từ đây.’

Trong chương trình, NSND Trà Giang đã trao tặng bức tranh sơn dầu quý giá để đấu giá, gây quỹ hỗ trợ văn nghệ sĩ có hoàn cảnh khó khăn trên cả nước.

Phần trình diễn của nhóm tam ca DAT với bài ‘Nụ cười thành phố’ của nhạc sĩ Phạm Minh Tuấn đã tạo không khí sôi nổi, với thông điệp mạnh mẽ về hành trình của Báo Người Lao Động luôn gắn liền với hơi thở đất nước, với sự đổi thay của TP HCM sau 50 năm thống nhất.

Ca sĩ Hoàng Trung Anh bày tỏ: ‘Là một ca sĩ sinh ra sau thời kỳ đất nước thống nhất, tôi biết ơn những bài hát như của nhạc sĩ Phạm Minh Tuấn, biết ơn Báo Người Lao Động vì luôn gìn giữ và truyền cảm hứng về tình yêu quê hương cho thế hệ chúng tôi.’