Lào Cai, một tỉnh miền núi phía Bắc của Việt Nam, đã trải qua một quá trình hợp nhất lịch sử vào năm 2004, khi hai tỉnh Lào Cai và Yên Bái được kết hợp thành một tỉnh duy nhất. Sự kiện này không chỉ mang ý nghĩa về mặt hành chính và tổ chức bộ máy mà còn đại diện cho một cuộc tái cơ cấu không gian phát triển ở quy mô vùng. Điều này cho phép Lào Cai định hình lại chiến lược tăng trưởng trong dài hạn, trong đó du lịch được xác định là ngành kinh tế mũi nhọn.
Vị trí địa lý và tài nguyên du lịch của Lào Cai là hết sức đặc biệt, với hệ thống tài nguyên du lịch phong phú và đa dạng. Các điểm đến nổi tiếng như Sa Pa, Bắc Hà, Y Tý của Lào Cai cũ và Mù Cang Chải, Suối Giàng, Văn Chấn, Trạm Tấu, Yên Bình của Yên Bái cũ đã tạo nên một hệ sinh thái du lịch liên hoàn và đa dạng. Những cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, văn hóa đa sắc màu và lịch sử lâu đời của Lào Cai đang trở thành sức hút lớn đối với du khách.
Theo số liệu mới nhất, trong 6 tháng đầu năm, Lào Cai đã đón 7,3 triệu lượt khách và đạt doanh thu hơn 21.130 tỷ đồng. Thị trường khách nội tỉnh đang có sự chuyển dịch rõ nét với những hành trình ngắn theo mô hình ‘vòng tròn’, giúp phân bổ lại dòng khách và giảm tải cho các điểm đến truyền thống. Sự tăng trưởng này cho thấy tiềm năng lớn của du lịch Lào Cai, nhưng cũng đặt ra những thách thức cần phải giải quyết.
Một trong những thách thức chính là việc phần lớn các địa phương và điểm đến mới trong tỉnh vẫn đang làm du lịch theo hướng tự phát, thiếu liên kết vùng và thiếu sự dẫn dắt của quy hoạch chiến lược. Chất lượng nguồn nhân lực du lịch cũng là một thách thức cần được quan tâm. Để giải quyết vấn đề này, cần có chiến lược đào tạo và tái đào tạo nguồn nhân lực du lịch, từ cán bộ quản lý, hướng dẫn viên, đến người dân làm du lịch cộng đồng.
Chuyển đổi số trong du lịch cũng là một khâu đột phá cần thực hiện ngay. Việc số hóa dữ liệu điểm đến, bản đồ du lịch điện tử, ứng dụng di động hỗ trợ du khách, thanh toán không tiền mặt, quản lý phản hồi dịch vụ… cần được tích hợp đồng bộ và đưa vào vận hành thực tế. Điều này sẽ giúp Lào Cai nâng cao hiệu quả quản lý, cải thiện chất lượng dịch vụ và tăng cường trải nghiệm du khách.
Lào Cai đang có tất cả điều kiện cần để phát triển du lịch bền vững. Điều còn thiếu là sự vào cuộc mạnh mẽ của toàn hệ thống chính trị – doanh nghiệp – người dân. Nếu biết khơi thông điểm nghẽn, đầu tư đúng trọng điểm, phát triển đúng chiều sâu, Lào Cai hoàn toàn có thể trở thành một trung tâm du lịch bền vững của cả vùng trung du và miền núi Bắc bộ trong những năm tới.
Để đạt được mục tiêu này, tỉnh Lào Cai cần tăng cường công tác quảng bá, xúc tiến du lịch; đầu tư vào cơ sở hạ tầng; nâng cao chất lượng nguồn nhân lực du lịch; và đẩy mạnh ứng dụng công nghệ thông tin trong quản lý và phát triển du lịch. Đồng thời, cần có sự phối hợp chặt chẽ giữa các sở, ban, ngành, đoàn thể và nhân dân trong việc xây dựng và phát triển du lịch bền vững.
Trong thời gian tới, du lịch Lào Cai hứa hẹn sẽ có những bước phát triển đáng kể, không chỉ về số lượng khách mà còn về chất lượng dịch vụ và trải nghiệm du khách. Với sự vào cuộc của toàn hệ thống chính trị và sự tham gia tích cực của doanh nghiệp, người dân, Lào Cai sẽ sớm trở thành điểm đến du lịch hấp dẫn và bền vững của vùng trung du và miền núi Bắc bộ.